スクールバスのEV化 ー 環境メリットと導入における重要課題（安全性・コスト・インフラ）

毎朝、子供たちを安全に学校へ送り届けてくれるスクールバス。地域によっては欠かせない交通手段ですが、その多くがディーゼルエンジンで稼働していることをご存知でしょうか？

私たちの便利な生活を支える一方で、従来のディーゼルスクールバスは、地球温暖化や大気汚染の原因となる排出ガスを出し、環境に少なくない負荷を与えています。子供たちの未来のためにも、この問題への対策は急務です。

幸いなことに、近年、スクールバスの「エコ化」に向けた動きが世界的に加速しています。特に注目されているのが、走行中に排出ガスを一切出さないEV（電気自動車）バスの導入です。

この記事では、従来のスクールバスが抱える環境問題の実態から、EVバスを中心としたエコ化の最新技術、国内外の導入事例、そして未来の展望まで、詳しく解説していきます。持続可能な社会と子供たちの健やかな未来のために、スクールバスの今とこれからについて考えてみましょう。

まずは、現在主流であるディーゼルエンジンを搭載したスクールバスが、環境にどのような影響を与えているのか具体的に見ていきましょう。

ディーゼルエンジンは、軽油を燃焼させる際に二酸化炭素（CO2）を排出します。CO2は温室効果ガスの主成分であり、地球温暖化の最大の原因とされています。多くのスクールバスが毎日運行することで、無視できない量のCO2が排出され、気候変動の進行に加担している側面があります。

ディーゼルエンジンの排気ガスには、CO2だけでなく、窒素酸化物（NOx）や粒子状物質（PM）なども含まれます。

NOx：光化学スモッグや酸性雨の原因となるだけでなく、呼吸器系への悪影響が指摘されています。

PM：特に微小なPM2.5は、肺の奥深くまで入り込み、喘息や気管支炎などの呼吸器疾患、さらには循環器系疾患のリスクを高めるとされています。 子供たちが乗り降りするバス停周辺や、車内換気時などに、これらの有害物質に晒される可能性があり、健康への影響が懸念されます。

ディーゼルエンジン特有の大きな作動音や振動も問題です。住宅地を走行する際の騒音は、地域住民の生活環境に影響を与える可能性があります。また、車内の騒音や振動は、乗車する子供たちや運転手にとって快適とは言えません。

これらの環境負荷を低減するため、スクールバスのエコ化が進められています。様々な技術がありますが、現在最も有力視されているのがEVバスです。

EVバスは、バッテリーに蓄えた電気を動力源としてモーターで走行するバスです。

走行中にCO2やNOx、PMなどの排出ガスを一切出しません（ゼロエミッション）。これにより、地球温暖化防止と大気汚染改善に大きく貢献します。

● 静粛性：エンジン音がないため、走行中や停車中の騒音が大幅に低減され、車内も静かで快適です。

● ランニングコスト削減：電気料金は軽油価格よりも変動が少なく、一般的に安価です。また、エンジンオイル交換などのメンテナンス費用も削減できます。

● エネルギー効率：ディーゼルエンジンに比べてエネルギー効率が高いとされています。

● 災害時の活用：大容量バッテリーを搭載しているため、V2H（Vehicle to Home）、V2G（Vehicle to Grid）、V2L（Vehicle to Load）（※）といった技術を使えば、災害時に学校や避難所の非常用電源として活用できる可能性があります。

（※）V2H（Vehicle to Home）＝バスから家庭へ電力を供給
　　　V2G（Vehicle to Grid）＝バスから電力網（グリッド）へ電力を供給・調整
　　　V2LV2L（Vehicle to Load）＝バスの電力を家電製品などに直接供給

EVバス以外にも、以下のようなエコ化技術が存在します。

● ハイブリッドバス：ディーゼルエンジンと電動モーターを組み合わせ、燃費向上と排出ガス削減を図ります。

● バイオ燃料バス：植物由来などのバイオディーゼル燃料を使用し、カーボンニュートラル（※）を目指します。
（※）燃焼時にCO2は排出されるが、原料となる植物が成長過程でCO2を吸収するため、実質的な排出量はゼロとみなす考え方

● 燃料電池バス（FCバス）：水素と酸素の化学反応で発電しモーターを駆動。走行中に排出するのは水のみです。

現状では、車両価格やインフラ整備の観点から、スクールバスとしてはEVバスの導入が先行しています。

スクールバスのエコ化は、世界的にも注目・検討されています。

● アメリカ：気候変動対策の一環として、「クリーン・スクールバス・プログラム」を通じ、スクールバスの電動化に大きな予算を投じています。多くの学区でEVスクールバスの導入が進んでおり、V2Gの実証実験なども行われています。直近では、2028年開催予定のロサンゼルスオリンピックで500台のEVバスを利用するという報道もされました。

● カナダ：ケベック州などでは、2030年までに全てのスクールバスを電動化する目標を掲げています。国内のゼロエミッション交通基金と連携し、地元のEVメーカーの受注を促すことで、産業育成にも繋げています。

● 欧州：各国で公共交通機関のゼロエミッション化が加速しており、スクールバスもその一環として導入が進んでいます。欧州メーカーは、バッテリー式電気バス（BEV）や燃料電池バスなど、多様なゼロエミッション車両の開発・生産を強化する動きを見せています。

日本国内でも、脱炭素化の流れを受けて、EVスクールバスの導入事例が徐々に増え始めています。自治体や学校法人が主体となり、実証実験や本格導入が行われています。

スクールバスに限定したものではないですが、政府もこの動きを後押ししており、環境省や国土交通省などがEVバス導入に対する補助金制度を設けています。これにより、高額な車両導入費用の負担を軽減し、普及を促進しています。

EVスクールバスをはじめとするエコなバスの導入はメリットがある一方で、克服すべき課題も存在します。

ディーゼルバスと比較して、EVバスの導入費用はまだ高価です。補助金等の活用なしでは導入困難になるのが実情です。

バスの運行スケジュールに合わせた充電設備の設置場所、数、充電能力の確保が必要です。電力契約の見直しも必要になる場合があります。

一回の充電で走行できる距離や充電にかかる時間が、現在の運行ルートやダイヤに対応できるか検討が必要です。特に長距離路線や寒冷地での運用には配慮が求められます。

近年、国内のEVバス導入事例において、走行中のシステム不具合や充電時の異常など、車両の信頼性に関する報道も目立ち、安全面について疑問視されているのも事実です。
特に、EVバスは高電圧のバッテリーを搭載しており、火災発生時の対応の難しさや、バッテリーの熱管理について、従来のバスとは異なる安全対策と運用ノウハウが求められます。

スクールバスとして子供たちを乗せる以上、安全を最優先するため、製造メーカーによる徹底した品質管理と、運用者による緊急時対応マニュアルの整備が不可欠です。

充電管理、バッテリーの劣化管理、運転方法など、従来のバスとは異なる運用ノウハウが必要です。特に、新しいEV技術に関する故障対応やメンテナンスの専門知識を持つ人材育成が急務です。

多数のEVバスが一斉に充電する場合、地域の電力供給網に負荷がかかる可能性があり、対策が必要となる場合があります。

課題はあるものの、技術革新と社会の要請により、スクールバスのエコ化は今後さらに進むと考えられます。

● バッテリー技術の進化：より大容量で、長寿命、かつ急速充電に対応可能なバッテリーの開発が進んでいます。これにより、航続距離の延長や充電時間の短縮が期待されます。

● 車両の軽量化：車両重量が軽くなれば、電費が向上し、航続距離も伸びます。

学校の屋根などに設置した太陽光発電で作った電気をスクールバスの充電に利用するなど、再生可能エネルギーとの連携により、エネルギー調達の段階からCO2排出量を削減する取り組みが重要になります。

将来的には、自動運転技術がスクールバスに搭載される可能性もあります。これにより、運転手不足の解消や、より安全で効率的な運行が実現するかもしれません。

スクールバスのエコ化、特にEVバスへの転換は、単に環境負荷を低減するだけでなく、ランニングコスト削減、災害時の活用、子供たちへの環境教育など、多くのメリットをもたらします。

導入コストやインフラ整備、そして車両の安全性・信頼性の確保などの重要課題は多く残されていますが、技術革新は日々進んでおり、国や自治体の支援策も拡充されています。これらの課題を乗り越え、スクールバスを持続可能な交通手段へと変えていくことは、未来を担う子供たちのために、私たち大人が取り組むべき重要な責務と言えるでしょう。

教育関係者、自治体、バス事業者、そして保護者が連携し、情報を共有しながら、それぞれの地域に合ったスクールバスのエコ化を推進していくことが期待されます。子供たちが毎日安全に、そしてクリーンな環境で通学できる未来を目指しましょう。